O Programa de Pós-Graduação em Teoria Literária e Literatura Comparada (PPGTLLC) originou-se em área de estudos criada nos anos 1960, por iniciativa do professor Antonio Candido, tornando-se um curso de pós-graduação em 1971.

Desde a sua fundação, o PPGTLLC contribui para o desenvolvimento da área com investigação avançada e com a formação de pesquisadores que se tornaram docentes em diversos departamentos da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciência Humanas, em outras faculdades da Universidade de São Paulo, bem como de outras Instituições de Ensino (públicas e privadas) no Brasil e no exterior. Sua reflexão sobre a educação e sua natureza interdisciplinar também fizeram com que tenha presença tanto na formação de professores do ensino médio, quanto nas áreas do cinema, teatro, das artes plásticas e da editoração.

Entre fim dos anos 1960 e anos 1980, formou ou apresentou em seus quadros nomes fundamentais da crítica brasileira como Paulo Emílio Salles Gomes, Maria Rita Galvão, Lígia Chiappini, Lucilla Ribeiro Bernardet, João Luiz Lafetá, Walnice Nogueira Galvão, Flávio Wolf de Aguiar, Boris Schnaiderman, Ismail Xavier, João Alexandre Barbosa, Telê Ancona Lopez, Salete de Almeida Cara, Marisa Lajolo, Aurora Bernardini, Teixeira Coelho, Davi Arrigucci, Luiz Costa Lima, Luiza Franco Moreira, Tânia Franco Carvalhal, Berta Waldman, Roberto Ventura, entre outros.
Vale mencionar como, desde o seu início, o Programa se destacou na pesquisa ligada não apenas a temas de impacto na área da literatura, mas também a uma grande diversidade de investigação comparatista conjugada, entre outras, ao campo do ensino (e da história do ensino), da literatura, da canção popular, do cinema, da semiótica, dos quadrinhos e do teatro – o que salienta, em sua própria gênese e história, sua natureza interdisciplinar. Entre os trabalhos de relevância que promoveu, muitos dos publicados em editoras acadêmicas e comerciais, estão: “A poética de Maiakóvski através de sua prosa” (Boris Schnaiderman), “Mário de Andrade: ideologia e cultura popular” (Telê Ancona Lopez),” Estruturalismo e teoria da literatura” (Luiz Costa Lima), “O Escorpião Encalacrado: A poética da destruição em Julio Cortázar” (Davi Arrigucci), “Para uma teoria da prosa modernista brasileira: morfologia do Macunaíma” (Haroldo de Campos),
“Semiótica e literatura: o signo verbal sob a influência do signo não-verbal” (Décio Pignatari), “Regionalismo e Modernismo: O caso gaúcho” (Lígia Chiappini), “Companhia Cinematográfica Vera Cruz: a fábrica de sonhos, um estudo sobre a produção cinematográfica industrial paulista” (Maria Rita Galvão), “Demônios da nacionalidade no teatro de José de Alencar”(Flávio Wolf de Aguiar), “Figuração da intimidade: Contribuição ao estudo das imagens na poesia de Mário de Andrade” (João Luiz Lafetá) e “Escritores, escravos e mestiços em um país tropical: Raça e natureza na cultura brasileira (1825-1933)” (Roberto Ventura).

Com apoio da CAPES, CNPq e FAPESP, o PPGTLLC formou, desde 1990 até hoje,
327 mestres e 289 doutores, ou seja, são 616 titulados num período de mais de 30 anos, colaborando decisivamente para a expansão e consolidação dos estudos de Teoria
Literária e Literatura Comparada no Brasil e na América Latina.

Em 1990, houve a departamentalização da área e a decorrente expansão do quadro docente, que passou a contar com a colaboração de professores de outras áreas. Ao final da década de 1990, o número de docentes do DTLLC chegou a 20 e, em 2009, chegou ao número de 26 docentes. A configuração atual é de 24 docentes, com a previsão de ingresso de um novo professor, em breve. Várias de seus membros fizeram pós-doutorado em prestigiosas universidades norte-americanas, latino-americanas e europeias, como Yale, Princeton, Universidade da Califórnia, Universidade Autônoma do México, Universidade Nova de Lisboa, Cambridge, Nanterre/Paris X e Universidade de Berlim, sendo que dez deles foram professores visitantes em instituições estrangeiras, como a Université Paris XIII, Yale University e Universidad Autónoma Metropolitana – UAM-México.

Com o passar dos anos, o quadro docente permanente vem elevando sua titulação. Sua excelência se revela não apenas pela qualificação acadêmica, mas igualmente pela produção intelectual, com publicações nacionais e internacionais; palestras, cursos, conferências e participações em bancas por todo país e em universidades estrangeiras; participação e organização de eventos no Brasil e no exterior; coordenação e participação em grupos de pesquisa etc.

É digno de nota que a vasta produção científica do Programa, na forma de livros e artigos, possui importantes títulos incorporados à bibliografia de referência nos cursos da área em todo Brasil e mesmo no exterior; acrescente-se que diversos livros e ensaios de professores do PPGTLLC constam de bibliografia de várias universidades brasileiras, como UFRJ, UFRGS, UFC, UFRN, UnB, UFG, UERJ, UFMG, entre outras.

São cinco as linhas de pesquisa ativas do Programa, todas com intensa atividade, como demonstram as publicações, projetos e trabalhos: “Literatura e Sociedade”, “Estudos Comparatistas da Literatura”, “Formas e Gêneros Literários”, “Crítica e História Literária”, “Literatura e Outros Saberes”, esta última ”, criada em 2017 em substituição
à antiga linha “Literatura e Psicanálise”.

Desde meados da década de 1990, o PPGTLLC conta com dois periódicos: “Literatura e Sociedade” (hoje no número 39), com periodicidade semestral e que recebe colaboração de pesquisadores nacionais e estrangeiros, contribuindo para a disseminação, divulgação e debate de assuntos fundamentais da área; e “Magma” (hoje com 19 números publicados), que reúne e dissemina a produção dos pós-graduandos. As duas publicações, disponíveis em formato digital com acesso livre, passaram a integrar o Portal de Revistas da USP (http://www.revistas.usp.br) em 2014.