Nasceu no dia 24 de julho de 1918, no Rio de Janeiro (RJ)

Graduou-se em Ciências Sociais e Filosofia na antiga Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras (FFCL), em 1942. 

Ingressou como docente na FFCL naquele mesmo ano. Obteve o título de livre-docente em Literatura Brasileira em 1945, com a tese “Introdução ao método crítico de Sílvio Romero”. Tornou-se doutor em Ciências Sociais em 1954, com a tese intitulada “Os parceiros do Rio Bonito: estudo sobre a crise nos meios de subsistência do caipira paulista”. Tornou-se professor titular de Teoria Literária e Literatura Comparada em 1974. 

Reconhecido como uma das principais referências intelectuais do país, dedicou-se à crítica literária e à sociologia. Em 30 de agosto de 1984, tornou-se o 7º professor emérito da FFLCH USP. 

Faleceu no dia 17 de maio de 2017, em São Paulo (SP).